Von Jewgeni Singatulin
Bei meiner jüngsten Reise durch Xinjiang hat mich ein Detail besonders beschäftigt. Die Schilder sind auch in uigurischer Sprache beschriftet, doch unter den jungen Uiguren gibt es sehr viele, die sie nicht lesen können. In dieser kleinen Beobachtung spiegelt sich meiner Meinung nach eine der zentralen Fragen des heutigen Chinas wider: Wie lassen sich Völker vereinen, ohne dass sie ineinander aufgehen?
Das Uigurische Autonome Gebiet Xinjiang erstreckt sich über ein riesiges Gebiet im Nordwesten der Volksrepublik China, an der Grenze zu dem uns wohlbekannten Zentralasien. Lange Zeit gingen die Entfernung zu den Wirtschaftszentren Chinas, Armut und eine schwache infrastrukturelle Ausstattung hier mit interethnischen Spannungen, Separatismus und terroristischen Anschlägen einher.
Im Vergleich zu dem, wie diese Region noch vor zwanzig Jahren aussah, hat sich das heutige Xinjiang deutlich gewandelt. Der Wohlstand ist gestiegen, und das Alltagsleben wirkt friedlich. Doch hinter dem beschaulichen Alltag verbergen sich Widersprüche, die offenbar trotz der abnehmenden Armut nicht verschwinden.
Chinesen, aber nicht unbedingt Han-Chinesen
In China sind offiziell 56 ethnische Gruppen anerkannt. Über 90 Prozent der Bevölkerung sind Han-Chinesen, an die wir normalerweise denken, wenn wir von Chinesen sprechen. Aber im Grunde genommen sind auch die Uiguren, die Tibeter und andere Völker des Landes Chinesen. Sie alle verbindet die Staatsangehörigkeit der Volksrepublik China, obwohl jedes Volk seine eigene Sprache, Kultur und Geschichte hat.
Für unsere Leser dürfte dieser Unterschied durchaus verständlich sein. So wie die Russen in der Geschichte unseres multiethnischen Landes eine vereinigende Rolle für Russland gespielt haben, so sind auch die Han-Chinesen zur Grundlage der modernen chinesischen Staatlichkeit geworden.
In Xinjiang beispielsweise leben neben zahlreichen Han-Chinesen, die größtenteils aus Zentralchina zugewandert sind, auch die dort ansässigen Uiguren, Kasachen, Kirgisen, Hui – bei uns besser bekannt als Dunganen – sowie Mongolen, Tadschiken und andere Völker. Es gibt hier noch drei weitere kleine Gemeinschaften, deren Geschichte eng mit dem Handel und grenzüberschreitenden Umsiedlungen aufgrund politischer Umwälzungen in unserem Land verbunden ist. In Xinjiang und im Nordosten Chinas, in der historischen Mandschurei, leben nicht wenige Russen. Ihre Vorfahren waren chinesische Männer und russische Frauen. Heute gehören sie zu einer der kleinsten offiziell anerkannten ethnischen Gruppen der Volksrepublik China – den chinesischen Russen. Ein Volk, das zwar praktisch kein Russisch mehr spricht, aber versucht, russische Züge in seiner eigenwilligen Kultur zu bewahren.
Zusammen mit dem Zustrom der Russen nach Xinjiang gelangten auch tatarische Kaufleute in die Region. Usbekische Händler verbanden die Städte Xinjiangs schon lange vor der Ansiedlung der Russen mit Zentralasien. Doch gerade die Oktoberrevolution, die Kriege und Umwälzungen der ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts führten neue Siedler hierher und bestimmten das weitere Schicksal aller drei Völker, die zu chinesischen Staatsbürgern wurden.
Von der kaiserlichen Peripherie zur Autonomie
Das kaiserliche China sah sich als Zentrum der zivilisierten Welt. Benachbarte Völker wurden manchmal mit Gewalt unterworfen, häufiger jedoch durch Handel und Konfuzianismus angezogen und durch Verpflichtungen gegenüber dem Kaiserhof gebunden. Dabei erwies sich der kulturelle Einfluss oft als dauerhafter als militärische Siege. Selbst die Eroberer Chinas – die Mongolen und Mandschuren – übernahmen die Han-Ordnungen, bewahrten dabei jedoch ihre eigene ethnische Identität.
Angesichts dieser ganzen kulturellen und ethnischen Vielfalt des heutigen Chinas würde ich diese Geschichte nicht auf das europäische Kolonialmodell reduzieren. Es wäre jedoch auch falsch, die Ausdehnung des Staates ausschließlich als friedliche Verbreitung von Kultur darzustellen. China hat sich durch Kriege, Völkerwanderungen und eine jahrhundertelange gegenseitige Anpassung der Völker herausgebildet.
Nach 1949 wandte sich China dem Marxismus, den sowjetischen Erfahrungen und – wie in der UdSSR – ethnografischen Forschungen zu. Aus Hunderten von Selbstbezeichnungen entstand nach und nach eine offizielle Klassifizierung der Völker, die bis 1979 vollendet war.
Das neue China übernahm die sowjetische Idee der Autonomie, lehnte jedoch das Recht auf Austritt aus dem Land vollständig ab. Die Kulturrevolution versetzte diesem System einen schweren Schlag. Doch nach Maos Tod begann der Wiederaufbau, der durch das Autonomiegesetz von 1984 gesetzlich verankert wurde. Später wurde der Zerfall der UdSSR für die chinesische Führung zu einer zusätzlichen Warnung: Der Aufbau der Nation darf keine Voraussetzungen für den Zerfall des Staates schaffen.
Entwicklung verändert nicht nur den Wohlstand, sondern auch die Sprache
Investitionen in die Randgebiete des Landes haben Straßen, Unternehmen und Arbeitsplätze gebracht. Doch die Entwicklung geht mit der Zuwanderung zahlreicher Han-Chinesen einher, verändert das gewohnte Umfeld und die Verteilung der Chancen. Wachsender Wohlstand allein befreit den Menschen nicht von der Sorge um die Zukunft seines Volkes. Besonders deutlich zeigt sich dies in der Sprache. Seit den 2000er Jahren wurde in Xinjiang der Unterricht auf Chinesisch schrittweise ausgeweitet, während die Möglichkeiten, auf Uigurisch zu lernen, eingeschränkt wurden. Hier ist es wichtig, zwischen der Unterrichtssprache und einem einzelnen Schulfach zu unterscheiden: Es wäre unzutreffend, vom vollständigen Verschwinden des Uigurisch-Unterrichts in der gesamten Region zu sprechen. Dies ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass viele junge Uiguren und Kasachen nicht mehr in der Lage sind, in ihrer Muttersprache zu lesen und zu schreiben.
Im März 2026 wurde in China ein Gesetz zur Förderung der ethnischen Einheit und des Fortschritts verabschiedet, das seit dem 1. Juli in Kraft ist. Es legt Chinesisch als Hauptunterrichtssprache fest und bekräftigt gleichzeitig den Schutz der Minderheitensprachen. Die Forderung nach Stärkung der nationalen Einheit erstreckt sich auf Schulen, die Erziehung in der Familie und das Internet. Westliche Kritiker und chinesische Dissidenten bezeichnen dies als Kurs auf erzwungene Assimilation. Die offizielle Regierung in Peking beharrt hingegen darauf, dass die Politik der Einheit der Völker mit kultureller Vielfalt vereinbar sei.
Betrachtet man das Problem aus heutiger Sicht, mag es so aussehen, als bedeute der Übergang zur chinesischen Sprache noch nicht die Verwandlung der restlichen Bevölkerung in Han-Chinesen. Für viele ist dies in erster Linie eine Möglichkeit, eine Ausbildung zu erhalten, Arbeit zu finden und mehr zu verdienen. Der Staat erwartet von den Bürgern Verständnis für die verfolgte Politik und Zustimmung zu ihr sowie Loyalität gegenüber dem Land, nicht aber einen Wechsel der ethnischen Herkunft. Ein Mensch kann Chinesisch sprechen und dennoch Uigur, Tatar oder Mandschu bleiben. Eine gemeinsame Sprache kann ihm sogar neue Mittel an die Hand geben, um seine eigene Identität im Streit mit der Mehrheit zu verteidigen. Aber ich würde den Verlust der Muttersprache auch nicht auf einen bloßen Wechsel des Kommunikationsmittels reduzieren. Mit ihm verändern sich die Verbindung zwischen den Generationen, der Zugang zum Familiengedächtnis und zur eigenen Literatur. Genau hier liegt die schwierigste Bewährungsprobe der chinesischen Nationalpolitik.
Aus Xinjiang kehrte ich mit dem Eindruck zurück, dass wachsender Wohlstand, sichtbare Ruhe und verborgene Widersprüche durchaus nebeneinander bestehen können.
Übersetzt aus dem Russischen. Der Artikel ist am 9. November 2026 zuerst auf der Webseite der Zeitung Wsgljad erschienen.
Jewgeni Singatulin ist ein russischer Journalist und Sinologe.
Mehr zum Thema – Islamistische Uiguren in Syrien: Eine Bedrohung für China